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王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關

根據WHO資料，每年約有1,500萬名早產兒，早產率在5-18%間。早產是新生兒死亡的主因，佔新生兒死亡的8成，與後續生長及健康息息相關。除出生時體重顯輕外，早產兒較足月的同齡人易發生合併症，儘管經檢查無先天性疾病，父母會因早產寶寶顯得「身體孱弱」落後於足月的其他孩子而擔憂。

由於新生兒體重受到週數影響，尤其越是懷孕後期，胎兒體重差異越大。因此，新生兒的「體重」（體型）通常會被視作第一直觀的健康指標。正常新生兒的體重區間若在2.5–4公斤，男寶寶平均3.3公斤，女寶寶則為3.2公斤。而體重低於1.5–2.5公斤的寶寶稱為「低出生體重兒」，不足1.5公斤的寶寶則稱為「極低出生體重兒」。

一般而言，新生兒第1個月體重平均增長1公斤，爾後3個月平均成長0.6公斤，到了第7個月趨緩來到平均成長0.3公斤；而寶寶滿2歲時，平均體重會大概會是出生時體重的3倍左右，2歲時則大約會來到4倍左右。

一項來自丹麥根本哈根大學Johan Vinther博士團隊的最新研究，收集了歐洲、北美與澳洲出生於1985–2017年間的253,810對母子之16項數據世代研究，進行了二階段的個別受試者資料統合分析，評估孕齡（Gestational Age, GA）也稱為胎齡、妊娠年齡或懷孕週數與身體質量指數（Body Mass Index, BMI）及超重（包括肥胖）的關係，並根據以下母體特徵進行調整，包括：教育、身高、孕前BMI、種族、胎次、孕期吸菸、生產年齡、妊娠期糖尿病、妊娠期高血壓及子癇前症。

Johan Vinther基於16項從嬰兒期到青春期數據進行世代研究，獲取參與者的身高和體重數據，並計算他們在不同年齡的BMI。研究發現，孕齡似乎對嬰兒期的體型有高度相關，但會隨著時間的增長逐漸遞減。換句話說，雖然早產（低於37週）的孩子在童年時間的BMI比足月（高於37週）的孩子較低，但這種差異隨著年齡增長逐漸減弱；而早產兒到了青春期（14–19歲間），兩者差異就消失了，BMI會與足月出生的同齡人趨近相同，說明了早產兒在成年之前，便可達到與足月同齡人的體型。

此外，研究也發現以下幾點：

◆嬰兒時期，兩族群「低BMI」與「體重超重」的風險，早產兒會低於足月兒，而此差異會隨著年齡增長遞減。

◆與足月出生的同齡人相比，早產兒在童年時期的體重增加更多，但原因尚不清楚。

◆在青春期，早產兒和足月兒的BMI相似外，有跡象表明早期早產兒體重超重的風險會增加。

有關早期早產兒在成年後甚至有更高的超重風險，與先前於2021年英國倫敦帝國理工學院Neena Modi博士的研究結果相同，結論表示早期早產兒更容易罹患肥胖、代謝及慢性病等，且此慢性病會因體重超重惡化。因此，父母別過於擔心早產兒出生時的體重，反而更要注意其青春期的體重控制，以防體重超重。

照片來源：Unsplash示意圖

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