雁默/自由撰稿人
美國最新的半導體出口禁令震撼業界,一般認為,這次對中國晶片業全面採取「華為式鎖喉」,極限施壓,大陸有業者甚至稱中國晶片業將回到石器時代。
然而,核心問題並沒有得到澄清 —— 晶片不賣中國,要賣給誰?這個問題又導向另一個問題,即美國業者有晶片補貼法案填肚子,那台韓業者怎麼辦?尤其是在CHIP4裡始終不願束手就縛的韓國。
因此,中國遇到的問題,就是台韓,甚至全球半導體業的問題。
顯示美國極限的禁令
本次禁令美方以安全為由,針對AI,高效能運算(HPC),記憶體,晶片製程軟件/設備,對華全方位斷供。影響範圍還溢出表列的16奈米/14奈米以下的邏輯晶片,18奈米以下的DRAM,128層以上的NAND快閃記憶體(閃存晶片)等先進製程,延伸到成熟製程,因為90%的製造設備兼容先進與成熟製程。
另一個特色是,杜絕所有美籍人員直接或間接協助設於中國本土的晶片廠,非美籍人員也不可使用美國技術與軟件製造晶片。這對於美商設在中國的分公司員工而言,就是一個「長假」或「轉職令」;對大量在中國從事晶片製造的華裔美國人而言亦然。
標誌著中美科技戰進入新階段,這次的禁令可謂禁得非常徹底,影響也很全面,以致全球半導體股價應聲重挫,台,韓,日相關企業市值蒸發超過2400億美元,龍頭台積電一天內蒸發約9400億台幣(今年已蒸發7兆台幣)。股價被打趴的包含美國與歐洲大廠,當然跌最深的是中國大陸廠商。
由於這次的禁令主要是整頓在華設廠和與中企關係緊密的美商,因此外界預估台積電,三星與SK海力士等廠商受損程度有限。然而,市場看得更遠,完全不相信外商能倖免於難,溜之大吉。在景氣遠景堪憂的狀況下,再遭遇拜登政府的致命一擊,半導體業苦不堪言。
傷敵一千,自損八百,由此禁令的力度看來,美商亦受創頗深,令人好奇這次的「極限施壓」,是不是已達美方「施壓極限」?因為在供應鏈層面圍堵不了中國,只能在技術層面求突破,但「欲練此功,必先自宮」,神功是否能練成還不知道,自宮先成了必要步驟。
換言之,即便對美方而言,此禁令製造出的問題也遠多於待解決的問題,總括而言,以安全概念主導行業走向,是誤入歧途的徵兆,因為國防單位無需顧慮市場。長期來看,只要中方挺住這一波海嘯,未來美國將無夠力的籌碼抗中。不過,美國政治現在也只能炒短線,顧不了長期影響就是了。
晶片議題隨著時間的推進已愈顯複雜,以下先確認本次禁令的性質:
其一,美國對華半導體戰略的轉變;其二,對半導體行業的整頓,包含美企與外企;其三,安全考量大於產業考量;其四,「壓制中國」大於「重建美國」;其五,實現短期目標大於著眼長期目標。
美國禁令是這樣的 —— 必然會開小門。因此中方尚不必過度憂慮,但也難心存僥倖,重點在於如何最大程度抵消這一記重拳,讓美方不得不持續開小門。
「保持領先」已經不夠
觀察者咸認為,拜登政府正在採取更具對抗性的方式足趾中國取得先進晶片,這是原本就可預期的進展,無需意外。比較值得注意的是,本禁令標誌的是美方揚棄了在此領域的傳統策略,即對華保持「兩代」技術領先,轉而指向盡可能擴大領先的新目標。
由「保持」領先優勢,轉向為「擴大」領先優勢,意味著美方有意「凍結」中方目前的進展。此策略轉向顯然是因為在試圖調整供應鏈的過程裡,美方意識到不下重手無法達標的困境,想避免自身受損的攻擊策略行不通,要贏就必然要有所犧牲。
犧牲誰呢?美商與盟友企業。
日後禁令還會調整,但也只是權衡美商與外商受損程度而已,在達標的考量下,拜登政府會盡可能讓美商比外商好過一點。不過,大家都不好過是肯定的。
擴大領先優勢,意味著從嚴認定「危險輸出」,恐一定程度波及中國的成熟製程晶片生產。
在出口管制上的「拒絕推定」(presumption of denial) —— 寧可錯殺,不可縱放 —— 旨在杜絕廠商打擦邊球「曲線輸出」管制品,自然就會影響到成熟製程。白話說,這是一個不惜濫殺無辜的嚴格禁令。不如此,無法達到擴大領先優勢的目的。
只要了解「拒絕推定」的意涵,即知研究禁令以尋找規避的方法是徒勞的,因為這種禁令不會有規範清楚的細節,畢竟規定愈清楚,漏洞愈明顯。
不過,還是那句老話:路是人走出來的,只要美商認定此禁令形同變相扶植外國競爭者,巧門就會出現,中方不是全無突圍的機會。
整頓半導體業
美國政府想按己意大幅調整數十年來形成的產業結構,原本是癡人說夢,但「晶片法案」能有效恫嚇美商與若干外商立正站好,聽令行事。所以晶片法案提供的巨大誘因,與其看成胡蘿蔔,不如看成大棒,尤其在景氣下行的時刻,補貼就是救生筏,廠商不敢不配合。
這意味著中方無法寄希望於美商遊說政府放鬆管制,就好像囚犯無法要求獄卒放生。然而,考慮到這是一場艱苦的持久戰,對於官方的整頓,補貼能讓美商挺多久才是重點。
美商願意稱受犧牲利潤的主因之一,是希冀藉由這次的大盤整,讓自己處於相對的競爭優勢,因為美國政府的主要概念他們是同意的,即晶片行業過於依賴台灣與韓國,禁令若能間接稀釋台韓大廠的市佔,對美商仍是利多,儘管過程是痛苦的。
對三星,SK海力士,台積電這種外商而言,禁令本身就自帶恫嚇效果,即便不針對你,也要讓你看到「被針對」的恐怖。
雖然SK海力士在禁令推出後沒多久,就宣布取得美方豁免一年的出口管制。然而,掌握關鍵半導體設備的美商科磊(KLA),立刻就宣布停止向在中國大陸營運的客戶提供部分供應和服務,當然包含SK海力士(也包含英特爾在中國大陸的晶片廠)。
表面上,美方的「恩澤」是顧慮到韓國乃CHIP4成員,實際上,韓廠就是被卡脖子。試問,SK海力士在中國的工廠缺了先進製程製造設備,還能撐多久?同理,台積電的南京廠也被卡脖子,這就是美商務部的算盤。
再者,美商可藉由一個組織對政策施加影響,而這個組織沒有台韓成員。
美商務部在9月底成立了工業諮詢委員會 (IAC),以稍微減緩禁令對美商的殺傷力。有意思的是,來自產學界的24席成員中,只有日本東京威力科創(TEL),與荷蘭ASML兩家外國設備商參了一腳,台韓大廠不在這個「利益權衡室」裡。
「壓制中國」大於「重建美國」
「壓制中國」與「重建美國」不是對立關係,而是順序問題,對美方而言,前者是「除弊」,後者是「興利」,哪一種比較容易,順序就排在前頭。
在科技戰的過程裡,美方發現「重建美國」的難度大於「壓制中國」,因為美國有人力上的短板,本土缺科技苦力,也缺高端製造人才,而中國不惜砸重金吸引相關人才,消長趨勢很難改變,因此這次禁令的一大重點,是切斷美籍人才在中國的發展,讓「壓制中國」服務於「重建美國」。
人才不一定往美國回流,也可能流向美方在印太地區的供應鏈佈局,但無論怎麼流,只要確保往中國流出就好。
此外,台韓大廠與整個供應鏈往美國本土移動,幾乎不可能,別說韓國,連乖順的台灣也做不到,但美方至少能最大程度掏空台韓在中國大陸的根基,不如此,就根本談不上新的印太供應鏈佈局。這也凸顯了「壓制中國」在實務上操作性更容易的特點。
要實現台韓與中國大陸脫鉤,就是將「外國直接產品」(FDP)規範從嚴修訂,最大化美方技術優勢。
直接產品(FDP)意指「使用(美國)技術或軟件直接生產的直接產品(包括流程和服務)」,目前規範裡有專門針對俄羅斯與白俄羅斯的條款,而未含中國。對此,美商務部挑明了說,近期將發布另一項新的外國直接產品(FDP)規範,該規則將適用於運往中國的超級計算機的組件和晶片。
可想而知,新規範一出,生意做得最大的台韓廠商自然首當其衝,而應當受到關注的是新規範對成熟製程的影響。例如,上述兼容於先進與成熟製程的製造軟件,美方要如何認定?若從嚴審查,相關美商又是否會受損過重?
再者,佔全球晶片銷售額1/3的中國,對全球半導體廠而言是最重要的市場,佔公司營收不是第1,就是第2,而主要收入來源是成熟製程,很難想像美商與台韓大廠完全不做中國的成熟製程生意。
另一方面,中國也是半導體設備的第一大市場,佔比高達41.6%,且連續四年成長,亦難想像五大設備商(3家美商,一家日商,一家荷商,註1)都不做中國生意。
這便使得美方「壓制中國」的實戰中,必然且戰且走,在工業諮詢委員會 (IAC)的「不適感」中,隨時會調整戰術,以避免敵方未倒,已方先倒。但關鍵還是台韓大廠的意向,因為此禁令的成功與否,很大程度取決於非美商是否配合,或配合是否到位。
站在十字路口的台,韓大廠
本次禁令,台灣與韓國都表示影響有限,但比對股市反應,以及禁令缺乏細節的事實,行業的淡定缺乏底氣,誰也不能排除美國有藉對華禁令恫嚇台韓選邊的意味。
韓國,其半導體出口主力為DRAM與NAND快閃記憶體,屬於消費性電子領域,而此領域正遇到景氣轉淡的陰霾,影響了出口。此外,韓方大舉在中國大陸設廠,以在地化生產的模式撐住日漸下滑的利潤,這便使得韓國半導體業基本離不開中國市場。
至於出口佔比站韓國2成的三星,今年第三季利潤下滑3成,晶片銷售被台積電超越,急需政府補貼。然而半導體促進法案因黨爭而遲遲沒有通過審查,急壞了業者。
台灣,從蔡英文的雙十講話中強調半導體業紮根台灣的重要性可知,極度親美的執政黨其實心知肚明美國掏空台半導體業的危險性,但送出去的自主權恐怕也拿不回來了,現在只能靠台積電勉力拖時間,以維持將核心廠與人才留在台灣的現狀。
但美國沒這麼好應付,這次禁令對台廠的恫嚇性十足,光是製造設備卡脖子,就能確保台積不但無法銷售先進製程晶片給中國大陸,連成熟製程恐怕都要看美商務部臉色,因為製程軟體是兼容的,就看美方如何「拒絕推定」。
簡言之,台灣與韓國廠在歐,美,日,與大陸積極搶市的趨勢下,未來市佔下降是必然的,只是時間點尚難評估,而美國這次禁令,明的是針對中國,暗的就是旨在加速擺脫對台韓的半導體依賴。
工業諮詢委員會沒有台韓成員,美國已然展現了親疏,甚至「敵我」。
總言之,晶片禁令,手是指著中國,槍卻抵著台韓,趨勢對兩個護國神山都不利,不聽美方的,傷,聽美方的,更傷。
中國大陸背靠龐大的市場,頂多延遲自主,再差的外在環境都死不了,但對需要全球市場支撐的各個大廠,就命運未卜了。
圖片來源:Unplash示意圖
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