中國目前是世界唯一具有完整稀土產業鏈的國家。圖為四川稀土礦礦山。圖/取自中新社
中國目前是世界唯一具有完整稀土產業鏈的國家。圖為四川稀土礦礦山。圖/取自中新社

獨家報導 記者林齊萩/綜合報導

中國掌握全球稀土主導地位,美國則亟欲突破中國供應鏈的壟斷,蒙古國豐富的稀土資源,美國和蒙古國之間的稀土合作成為可能的突破點。不過,美國的如意算盤也引起中俄的警覺,美國網站期刊《外交家》報導指出,蒙古即使果斷地向美國傾斜,恐怕還是要看中俄的臉色。

美國網站期刊《外交家》(The Diplomat)12日報導,蒙古國總理奧雲額爾(Luvsannamsrain Oyun-Erdene)訪美期間表示,蒙古將和華府深化在稀土開採方面的合作,兩國還達成「開放天空」(Open Skies)的民航協議,若協議實現,稀土將可透過空運直接從蒙古國運到美國。

《外交家》一篇題為《蒙古國的稀土外交及其地緣政治影響》(Mongolia’s Rare Earths Diplomacy and Its Geopolitical Implications)的文章指出,稀土在眾多現代技術中發揮至關重要的作用,例如電動車、風能、太陽能等再生能源及相關技術的快速增長,刺激稀土需求在2022年成長了37%,預估這樣的趨勢將持續至少5年。

然而,稀土供應鏈深陷地緣政治的脆弱性困境,值得注意的是,中國是所有17種稀土元素天然儲量最豐富的國家,並對每種稀土元素具有進行提煉和分離的能力。

最近,美中兩個超級大國之間的競爭優先於合作,雙方正爭奪在貿易、技術和對關鍵礦產供應鏈的控制權;在各式各樣的對策與反制措施中,中國手握的重要「殺手鐧」,那就是對稀土分離及精煉的控制。

隨著美中貿易戰持續升級,美國也開始為中方一旦打出「稀土牌」而未雨綢繆。《外交家》指出,美蒙之間可能的稀土合作關係除了實現互利,對美國來說,可使稀土來源多樣化;但報導強調,與任何國際關係一樣,細節決定成敗,其中,潛在合作面臨幾個重大障礙。

首先,蒙古國稀土礦產的品質及開採和加工所需的投資仍存在不確定性;其次,蒙古國可能面臨國內的反對聲音,因為開採會付出極高的環保代價;此外,蒙古國缺乏關鍵基礎設施,包括適合運輸重型機械的道路和可靠的電力,更諷刺的是,蒙古國解決關鍵基礎設施問題的希望卻在中國。

最後,蒙古國地處內陸,地緣政治形勢嚴峻,須仰賴公路運輸才能到達最近的中國港口進行全球貿易;儘管開放天空協議是可行的替代方案,但航空運輸礦產的成本恐抵消經濟效益,加上協議的實施還要看中國或俄羅斯的臉色。

文中提及,蒙古國的轉變潛在缺點是可能損及蒙古與中國現有的合作,若蒙古果斷地向美國傾斜,其出口到中國的礦產可能受限。

文中分析,儘管美國與蒙古國加強聯繫在地緣政治上恐不利於中國,但蒙古國的轉向似乎是象徵性意義多於經濟實用主義。