圖為華盛頓街頭路旁有一些無家可歸者搭起的帳篷。圖/取自新華社
圖為華盛頓街頭路旁有一些無家可歸者搭起的帳篷。圖/取自新華社

獨家報導 記者林齊萩/綜合報導

根據聯合國最新報告,未來65歲以上的老年人口將佔全球人口16%以上,美國也陷入「下流老人」危機,根據美媒報導,戰後嬰兒潮世代(Baby boomers)越來越多人淪為遊民,主要是房租一路上漲,醫療費用也飆高,迫使許多無依的老人流落街頭。學者表示,這些老年遊民的現象是經濟大蕭條(Great Depression)以來首次出現。

《華爾街日報》報導稱,邁阿密、丹佛和俄亥俄州的哥倫布這些被「銀髮海嘯」(Silver Tsunami)席捲的城市,老年無家可歸問題的急劇增加。分析師告訴《華爾街日報》指出,遊民人口中增長最快的部分是65歲以上,且佔比愈來愈高。

飆升的租金是導致老人遊民變多的重要因素,佛羅里達州是受衝擊最嚴重的州之一。《華爾街日報》引用資料顯示,從2020年1月到2023年6月,分析的20個大都會區中,有一半租金增幅最大的就在佛羅里達州。

報導指出,佛羅里達一名71歲的寡婦薛洛德(Judy Schroeder)則說,她在那不勒斯的公寓大樓被賣掉,租金從每月875美元增加到1399美元。她失去兼職工作,只好投靠朋友,幫他照顧有精神官能症的兒子。後來終於找到肯接納他的鄉下房舍,這名寡婦淚流滿面,她又累又高興「我會一直待在這,直到上帝需要我。」

《華爾街日報》也提到,數量可觀的老年人流落街頭或住進遊民收容中心,讓醫院及其他急難服務機構任務變得複雜,成本也提高。人道危機則演變成公共政策危機,費用由納稅人埋單。但有些老年遊民還被收容中心拒收。

63歲的索克莫頓(Barbara Throckmorton)與老伴一年前就無家可歸。他們被房東趕出去後,也被收容中心拒收,因為唯一可用的空間是雙人床的上鋪,基於安全理由無法讓他們入住,兩人只好路旁睡了兩晚,「我以為我會死在那裡」。

加州大學舊金山分校弱勢群體中心主任庫謝爾(Margot Kushel)告訴《華爾街日報》,這些無家可歸的老年人感覺自己被體制背叛。「這是一個完全不同的人群。」她表示,這些人一生勞勞碌碌工作,但從來沒賺足夠錢來儲蓄。

賓夕法尼亞大學社會政策教授卡拉哈恩(Dennis Culhane)則說:「我們看到老年人無家可歸的現象,是自大蕭條以來首次出現。」