獨家報導 記者王佳琦／綜合報導
近日有消息指出，先前由擎天神5號運載火箭與波音Starliner太空艙送上國際空間站的兩名太空人，由於太空艙存在燃料洩漏問題，導致他們受困於國際太空站，無法按計劃返回地球。更令人震驚的是，NASA與波音在出發前已知曉此問題，但仍決定按原定計劃發射。
根據外媒報導，受困的太空人分別是威爾默爾（Butch Wilmore）與威廉斯（Suni Williams）。他們在5日抵達國際太空站後，原計劃在太空站執行9天任務後返回地球。然而，返程計劃已兩次延遲，目前甚至無法確定其返回地球的時間。
延遲的主要原因在於Starliner太空艙的燃料洩漏問題。發射前，NASA與波音公司已知悉此問題，經評估認為不會對任務造成太大影響，因此依計劃發射。然而，太空艙與國際空間站對接時，原本只有一個推進器出現問題，但後來五個推進器均出現氦氣洩漏，致使太空艙一度無法對接。經波音公司緊急修復後，四個推進器恢復運作，任務才得以完成。
目前，NASA對外表示，為釐清太空艙的氦氣洩漏問題，延遲了兩名太空人返回地球的時程。波音公司也發出類似聲明，解釋太空人延遲返回的原因。
《每日郵報》報導指出，紐約大學航空工程教授倉林勝雄（Katsuo Kurabayashi）表示，據他所知，NASA可能會選擇更換其他船艦，如SpaceX的Crew Dragon，來接回太空人。他解釋，目前只是將返程時間延遲到七月，理應不會引發嚴重擔憂，但若NASA開始討論救援計劃，則意味著Starliner可能存在必須放棄的嚴重硬體缺陷。
【 以上言論非本網立埸 文責由專欄作者自負 】
