匯流新聞網記者王佐銘／綜合報導
農業雖然是人類最早發展的產業，卻也是自動化程度相對較慢的產業，即使現在已經很多大型農業機械的應用大幅度提升農業生產效率，但還是有很多農業工作，尤其是需要手工採摘工作容易導致作物受損，所以特別依賴人工處理。不過隨著科技的進步，也許交給機器人來處理的時代針的要來臨了。
根據世界銀行估計，到2050年，需要增加50%的糧食來維持日漸增長的地球人口，也因此，全球農業正面臨巨大的勞動力短缺。藉由自動化與機器人技術，能提升農業生產的產量與工作效率，舒緩勞動力短缺的問題，同時能夠減少農藥對土壤、水源等自然環境的破壞。
事實上，已經不少科技公司藉由機器人技術上的應用，從種植、施肥、噴藥、鬆土、除草、收穫等環節努力改變傳統農業生產方式，尤其是以前需要大量人工的領域。
舉例來說，雖然藉由機器採摘如稻穀、大麥或馬鈴薯等作物已經行之有年，但不少水果或青菜還是需要藉由人工採摘，因為它們非常脆弱，容易受傷或是機器比較無法分辨成熟或未成熟的蔬果，但隨著科技進步、機器學習的成功，藉由照相機或人工智慧，這些問題都能輕鬆解決。
劍橋大學實驗室日前發明了一款名叫「Vegebot」的人工智慧機器人，它能精準判斷萵苣的成熟度，這對農夫來說可算是幫了大忙。首先，機器人的照相機會先對萵苣進行掃描，經過千張萵苣照片中，機器已經學習到如何分辨萵苣是否成熟；接著，機器人的手會小心翼翼的採摘成熟萵苣，而且不會傷害到萵苣。
原因在於機器人有精巧的感應器，能夠分辨精準位置，還可以輕鬆將萵苣的莖切斷將萵苣摘下。目前這款Vegebot已經有91%的準確度，但採摘速度還是輸給人類，它得花上31秒的時間才有辦法採完一顆萵苣。
另外，比利時的一間新創公司「Octinion」則研發的一種能夠採摘草莓的人工智慧機器人。Octinion執行長Tom Coen表示，機器人能夠幫助市場從供給推動面，到需求推動面，藉此大量減少食物浪費，也降低糧食成本。
不過，想製造專門在農地工作的機器人可是非常大的挑戰。首先，這些機器人能夠應付各種惡劣天氣，不管是颳風下雨、暴雪紛飛，或是低溫高溫，都要可以在田裡開工。是說，人類研究機器人已經這麼長的時間，將許多過去的不可能一一實現，或許在不久的未來，想要讓機器人採摘全部的蔬果也非難事。
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