獨家報導 記者楊俊斌／綜合報導
以色列的別具一格梅卡瓦主力戰車Merkava，中文譯作馳車式，意譯為古代的馬戰車，是以色列國防軍目前的主力戰車之一。梅卡瓦是以色列人自己發展符合沙漠作戰的重戰車，沒有外銷，還可以裝載步兵下車步戰協同。
梅卡瓦每輛的單位成本450萬美元（2014），Mark I有250台、Mark II有580台、Mark III有780台、Mark IV有360台；重量65噸、長9.04公尺、寬3.72公尺、高2.66公尺，載員4車員+6步兵，是裝甲複合裝甲。
梅卡瓦主武器MG253 120公釐滑膛炮、副武器60公釐迫擊炮X1，7.62公釐機槍X2，12.7公釐機槍X1。
以色列自1947年復國後主要依賴美國援助的舊式戰車作戰，二次大戰的雪曼戰車在六日戰爭仍是以色列陸軍的主要裝備，敘利亞和埃及則已經裝備T-55及T-62。
梅卡瓦主力戰車由以色列·塔爾少校提出梅卡瓦主力戰車MK I至MK IV的改良，針對中東諸國步兵或二流裝甲部隊貧弱的火力，加上以色列較少的人口，以提高防護能力為優先考慮，將車組成員的保護放在第一位，在火力、機動力和防禦力三者的平衡中，選擇優先增強防禦力。
梅卡瓦採用發動機前置於車體作為附加護盾（瑞典的S型戰車也採用類似的設計）。
梅卡瓦設計傾向於極力增加裝甲比重避免被擊穿，卻因主彈藥艙與乘員同處於車體內，且之間難以安裝重甲間隔，一旦被擊穿亦會導致傷亡慘重。
梅卡瓦發動機前置於車體前方，雖然車輛被擊中時引擎會較易受損，但設計者認為更重要是保護人員，故將引擎作為保護人員的緩衝，同時延長車體前裝甲及車組人員的距離亦有助於降低高爆穿甲彈產生的金屬噴流殺傷力。
在引擎後則有裝甲鋼板，再之後有主油箱。戰車正面有多層防禦。全車75%重量是用於防禦。車身後方有可以從內部開啟的緊急逃生門、後期的版本甚至還有緊急灑水系統。
車體因採用前置引擎設計，車體後方有廣闊空間，可根據需要更改用途，如安裝2套彈藥架裝載48枚105公釐（MK1/2）或40枚120公釐（MK3/4）彈藥，或安裝2套長條椅搭載5-6名步兵，或安裝2付擔架，或在過道擺放1付擔架運載3名傷兵。
梅卡瓦主力戰車是根據以軍多年戰爭的經驗教訓而研製的，應用了大量從作戰獲得的經驗，如梅卡瓦主力戰車履帶比較寬，可以在戰爭中數小時內快速更換，省去數週的維修時間。
梅卡瓦具有優秀的防護外型，獨特的砲塔外觀，具有不到20度水平傾角的首上裝甲，與RPG-7的彈頭外殼錐角接近，使得從水平方向射來的RPG-7的引信有一定概率撞不上其裝甲。
梅卡瓦戰車除了待發彈以外，其他主炮彈藥全部集中安置於車尾的多用途艙，降低彈藥被正面直接命中概率，但卻有被RPG-7從側後命中引爆的事件。
梅卡瓦戰車1、2型使用105公釐線膛炮，待發彈6發，立姿放置於炮塔吊籃側壁，強調縮小炮塔的正面被彈面積，炮塔內不儲存主炮彈藥，而將彈藥集中置於車體尾部。
梅卡瓦3型使用120公釐滑膛炮，5發待發彈彈頭向前水平放置在炮塔吊籃底部左前方，炮塔左後炮手的腳下，炮塔右前裝填手的左邊。
梅卡瓦4型使用120公釐滑膛炮，配備了雙通道旋轉式供彈機，10發待發彈分置於供彈機的2個5發彈鼓內。
梅卡瓦3、4型的主彈藥艙與1、2型相同，仍位於車體尾部，主砲也可以發射反戰車飛彈，射程超過8公里。
梅卡瓦根據與中東各國作戰特點而特別設計，作為初始設計即逾60噸的重戰車，早期Mark I動力設計僅900馬力，且自Mark I至Mark III駕駛室右前方均有一隆起的引擎室，嚴重影響駕駛員的右方視界，直至Mark IV重新設計車體，加高車身提高駕駛座，駕駛室與引擎室外表面平齊後才略有改善。
梅卡瓦從I起至IV均為駕駛員和車長設置了車內閉路電視系統，作為對光學系統盲區的補充，又將主要的複合裝甲配置於車體前方和前側面，以及炮塔正面和側面，相對同級主力戰車，梅卡瓦的尾艙門和後方裝甲設計卻類似一般裝甲車，有被RPG從後方擊中右後彈藥艙而殉爆炸毀車身、炸飛炮塔的戰例。
梅卡瓦採用了以Rh120為基礎自行設計的 120mm滑膛火炮，火炮體積、彈藥、威力較北約多國採用的Rh120均小，直至Mark IV才可應急通用Rh120的彈藥，節省下的空間和承載力用於搭載步兵。
從Mark I至Mark III，彈藥均散布於炮塔和車尾彈藥艙內，直至重新設計的Mark IV才有了有洩壓口和隔離門的獨立10發電動旋轉主彈倉。
1982年，180輛梅卡瓦MK I在第五次中東戰爭首次出戰，戰後開始改良，包括60公釐迫擊砲改為遙控擊發、解決主炮在擊發時可能卡住炮塔問題、加裝裝甲網以提早引爆敵人反戰車飛彈和火箭推進榴彈、改良裝甲以提高戰場存活能力。
2006年以黎衝突中雖有五十輛梅卡瓦被大量IED（土製炸彈）和穿透力一流的RPG-29、AT-13「薩克斯號-2」及AT-14「守寶妖精」擊中，但有8輛當時仍能執行任務，只有24輛擊穿裝甲而退出戰場，絕大部分後來修復。
戰後，以軍方稱梅卡瓦整體的表現是可圈可點，目前尚無證據能證明此戰中有一輛梅卡瓦是正面被擊毀的。
在2023年的以巴衝突中，有梅卡瓦戰車被哈瑪斯擊毀或繳獲。
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