根據澳洲媒體報導，車禍發生於7月26日凌晨，受害司機是澳洲知名電台主持人 Kyle Sandilands 的專職司機 George Plassaras，當時因車頭全毀、骨盆破裂、脾臟出血及多處骨折，最終右腿被迫截肢。楊蘭蘭則毫髮無傷，卻被指肇事後一度離開現場，返回自首時拒絕正式酒測，遭控酒駕、危險駕駛及拒測等罪名。警方沒收其護照，案件預定8月15日開庭。
事件之所以延燒，除因她的肇事行為外，還在於楊蘭蘭幾乎沒有可查的家族與財務紀錄，卻住在雪梨數百萬澳幣的海景豪宅，名下擁有至少兩輛勞斯萊斯，出入穿戴名牌，甚至收藏大量限量版公仔。澳洲媒體形容，她與一批神秘的富裕中國年輕人相似——沒有社群帳號、不曝光家族背景，行事極度低調。中國網友則聲稱，她家族疑掌控澳洲輸往中國的礦場配額，並配有出身武警特勤隊的保鑣，推測可能擁有「正國級」待遇。
這起事件傳回中國後，在經濟下行、貧富差距擴大的氛圍中引發不滿。有網民將楊蘭蘭與2016年因極端貧困而自殺的甘肅農婦楊改蘭相比，諷刺「當前最大的社會矛盾，就是楊蘭蘭與楊改蘭之間的矛盾」。有評論直言，「因為有千千萬萬個楊改蘭，所以才會有幾個楊蘭蘭」，凸顯中國社會的尖銳兩極化。
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